Oczy wszystkich pasjonatów kosmosu skupiają się od jakiegoś czasu na asteroidzie Apophis, która 13 kwietnia 2029 roku znajdzie się bliżej Ziemi niż niektóre satelity telewizyjne czy pogodowe. Takie zjawisko zdarza się raz na kilka tysięcy lat, dlatego już teraz agencje kosmiczne i instytucje naukowe planują misje obserwacyjne i „eskortujące”. W misji ESA RAMSES, której celem jest towarzyszenie asteroidzie podczas jej przelotu obok Ziemi, niebagatelny udział ma polska firma Astronika, która dostarczy jedne z najmniejszych na świecie anten.
Misja RAMSES, wykorzystując zaawansowane instrumenty naukowe, zbada zmiany w strukturze, orbicie i powierzchni asteroidy wywołane grawitacją Ziemi. Misja ta, będąca częścią programu obrony planetarnej ESA, dostarczy kluczowych danych, które mogą w przyszłości pomóc chronić naszą planetę przed potencjalnie niebezpiecznymi obiektami kosmicznymi.
Asteroida Apophis przeleci w odległości 32 tys. km od naszej planety. To mniej więcej 1/10 odległości od Ziemi do Księżyca. Takie zjawisko zdarza się raz na 5-10 tys. lat. Dla porównania, pełne zaćmienie słońca obserwujemy raz na półtora roku, a przelot komety Halleya raz na 76 lat. Dodatkowo, Apophis jest na tyle duży (375 m wzdłuż), że przy sprzyjających warunkach będzie widoczny gołym okiem z niektórych rejonów Ziemi.
Pod tym linkiem można zobaczyć wizualizację przelotu asteroidy obok Ziemi. Robi wrażenie!
Polska firma Astronika, znana z projektowania zaawansowanych mechanizmów kosmicznych, została zaangażowana w przygotowanie anten radarowych dla misji RAMSES za względu na swoje dotychczasowe osiągnięcia. Inżynierowie z Astroniki mają bogate doświadczenie w dostarczaniu systemów antenowych, co potwierdza ich udział w poprzednich projektach, takich jak misja JUICE (do księżyców Jowisza), gdzie opracowali anteny RWI (Radio Wave Instrument) i wysięgniki LP-PWI, a także w misji HERA, która podobnie jak RAMSES, jest częścią programu obrony planetarnej. Zaangażowanie Astroniki podkreśla rosnącą rolę polskiego sektora kosmicznego w międzynarodowych misjach naukowych.
Co ciekawe, już teraz do Polaków zgłosiły się kolejne podmioty zainteresowane wysłaniem swoich sond na asteroidy i umieszczeniem na nich takich samych anten jak te, które polecą na statku RAMSES. Na całym świecie nie ma drugiego tak cenionego i niezawodnego dostawcy podobnych mechanizmów.
Jak zwykle w przypadku misji kosmicznych w przedsięwzięcie zaangażowanych jest wiele podmiotów: OHB Italy (odpowiedzialne za statek-matkę), TYVAK International (statki-córki), a także Emtronix, IPAG, TU Dresden, Politecnico Milano, Politecnico di Torino, GMV, HULD, CIRA (Centro Italiano Richerche Aerospaziali). W ramach takiej współpracy Astronika może jednocześnie uczyć się od najlepszych i służyć swoją wiedzą i doświadczeniem innym firmom i instytutom.
